Термопластичные эластомеры (ТПЭ) обладают физическими и механическими свойствами вулканизированной резины в сочетании с технологическими характеристиками мягких пластмасс. Поскольку они не требуют процесса термической вулканизации, типичного для традиционной резины, конечные продукты можно легко производить с использованием стандартного оборудования для обработки пластмасс. Эта уникальная функция позволила резиновой промышленности сократить производственный процесс на одну-четверть, сэкономить от 25% до 40% энергопотребления и повысить эффективность в 10–20 раз; это поистине революционное достижение как в области материалов, так и в технологии обработки в резиновой промышленности.
Двумя основными методами производства и обработки термопластичных эластомеров являются экструзия и литье под давлением, тогда как компрессионное формование используется редко. Переработка ТПЭ методом литья под давлением является быстрой и экономичной; действительно, методы и оборудование литья под давлением, обычно используемые для обычных термопластичных пластмасс, полностью применимы и к термопластичным эластомерам.
Термопластичные эластомеры также можно перерабатывать методами выдувного формования, термоформования и термической сварки,-которые совершенно неприменимы к изделиям из термореактивной резины.
С точки зрения обработки и применения термопластичные эластомеры обладают следующими характеристиками:
1. Их можно обрабатывать и формовать с использованием стандартного оборудования и технологий обработки термопластов, таких как экструзия, литье под давлением и выдувное формование.
2. Для производства резиноподобных изделий-не требуется вулканизация; это исключает этап вулканизации, снижает капитальные вложения, снижает потребление энергии, упрощает процесс, сокращает производственные циклы, повышает эффективность производства и снижает затраты на обработку.
3. Лом и отходы можно перерабатывать и использовать повторно, тем самым сохраняя ресурсы и способствуя защите окружающей среды.
4. Из-за склонности к размягчению при высоких температурах диапазон рабочих температур изделий, изготовленных из этих материалов, имеет определенные ограничения.